“Thà một người chết thay cho dân”, khi sự sống thành bản án tử hình

Hôm ấy ở Bêtania, bạn bè từ Giêrusalem ra chia buồn với cô Macta và cô Maria đã tận mắt thấy Lazarô bước ra khỏi mộ, và nhiều người tin vào Đức Giêsu. Trong lúc Ngài còn ở lại với gia đình ấy, mấy người khác trong đám ấy lại quay ngay về, băng qua núi Ôliu vào thành, đi gặp những người Pharisêu và kể lại mọi việc Ngài đã làm.

Tin ấy lọt tới tai giới thượng tế rất nhanh. Đáng lẽ một người chết sống lại phải khiến người ta quỳ xuống tạ ơn Thiên Chúa. Nhưng chưa việc nào của Đức Giêsu làm họ sợ đến thế. Một ông thầy chữa bệnh tận ngoài Galilê thì có thể làm ngơ. Còn một người vừa gọi kẻ chết sống lại, cách Đền thờ chỉ một quãng đi bộ, thì không thể làm ngơ được nữa.

Thượng Hội Đồng họp bàn

Các thượng tế và những người Pharisêu triệu tập Thượng Hội Đồng, tòa án cao nhất của dân Do Thái. Những người ngồi thành hình bán nguyệt trong phòng họp hôm ấy là những người từng trải, và họ sợ cho cả dân tộc. Vài cụ già trong số họ còn nhớ những cây thập giá năm nào, sau khi vua Hêrôđê băng hà. Ai cũng biết đế quốc Rôma sẽ làm gì với một dân tộc dám tôn sai người lên làm vua.

“Chúng ta phải làm gì đây? Người này làm nhiều dấu lạ. Nếu chúng ta cứ để ông ấy tiếp tục, mọi người sẽ tin vào ông ấy, rồi người Rôma sẽ đến phá hủy cả nơi thánh của ta lẫn dân tộc ta.”

“Nơi thánh của ta.” Họ muốn nói tới Đền thờ. Chẳng thấy ai dừng lại hỏi xem các dấu lạ kia có phải từ Thiên Chúa mà đến không. Một người từng nằm trong mộ bốn ngày giờ đang đi lại ngoài làng Bêtania, còn họ thì chỉ hỏi nhau phải làm gì với chuyện ấy.

Ông Giuse Caipha làm thượng tế đã hơn mười năm. Ông là con rể ông Khanan, vị thượng tế lão thành, và ông giữ được chức ấy lâu như vậy là nhờ biết cách ăn ở với Rôma. Nãy giờ ông để mặc các đồng sự bàn tán cho đến khi hết chuyện. Rồi ông mới lên tiếng:

“Các ông không hiểu gì cả, các ông cũng chẳng nghĩ đến điều lợi cho các ông là: thà một người chết thay cho dân còn hơn là toàn dân bị tiêu diệt.”

Một bên là một người, một bên là cả dân tộc. Với ông Caipha, chọn bên nào thật dễ. Ông chẳng thấy người con trai bác thợ mộc ấy có mẹ, có bạn bè thương yêu. Trong mắt ông, đó chỉ là một mối nguy cho dân tộc, và ông biết cách dẹp mối nguy ấy đi.

Trong Hội Đồng ấy có ông Nicôđêmô, người từng đến gặp Đức Giêsu ban đêm. Có lần ông đã dám hỏi Hội Đồng rằng Luật có cho kết án ai trước khi nghe người ấy nói không, và người ta đã vặn lại ông: “Cả ông nữa, ông cũng là người Galilê sao?” Hôm nay nhiều người trong phòng gật gù theo vị thượng tế. Nếu ông Nicôđêmô có ngồi đó, hẳn lòng ông nặng trĩu, mà không tìm ra lời nào để họ chịu nghe.

Lời tiên tri vô tình

Nhiều năm sau, khi chép lại cảnh này, Thánh Gioan dừng lại để chỉ cho người đọc thấy một điều mà chính ông Caipha không hề biết:

“Điều đó, ông không tự mình nói ra, nhưng vì ông là thượng tế năm ấy, nên đã nói tiên tri là Đức Giêsu sắp phải chết thay cho dân, và không chỉ thay cho dân mà thôi, nhưng còn để quy tụ con cái Thiên Chúa đang tản mác khắp nơi về một mối.”

Ông Caipha muốn một người chết đi cho Rôma khỏi đụng tới dân tộc. Thiên Chúa lại muốn một người chết đi để con cái Người đang tản mác khắp nơi, người Do Thái cũng như dân ngoại, kẻ gần cũng như người xa, được đưa về chung một nhà. Câu nói ấy thốt ra trong phòng họp của những người đang lo giữ dân, giữ Đền thờ, giữ cả chỗ ngồi của mình, mà rồi hóa ra lại là lời báo trước cây thập giá.

“Từ ngày đó, họ quyết định giết Đức Giêsu.”

Thành Épraim bên rìa hoang địa

Đức Giêsu biết. Ngài không còn công khai đi lại giữa người Do Thái ở miền Giuđê nữa, mà cùng các môn đệ lánh đến một thành nhỏ tên là Épraim, trong vùng đồi phía bắc Giêrusalem, giáp ranh với hoang địa. Ở đó, ít lâu, Ngài được ở riêng với Nhóm Mười Hai, xa đám đông. Đó là những ngày yên ả cuối cùng thầy trò còn có với nhau.

Trong khi ấy, lễ Vượt Qua đã gần kề. Khách hành hương đã lên Giêrusalem sớm để làm lễ thanh tẩy trước ngày lễ, và nhiều người trong số họ đi tìm Đức Giêsu. Họ đứng thành từng đám trong sân Đền thờ mà hỏi nhau:

“Các ông nghĩ sao? Ông ấy sẽ không đến dự lễ hay sao?”

Còn các thượng tế và những người Pharisêu thì đã ra lệnh: ai biết Ngài ở đâu thì phải báo cho họ, để họ bắt Ngài.

Ngài sẽ đến. Và khi đến, Ngài sẽ đi lên bằng con đường dài từ Giêricô, cùng với dòng người hành hương, giữa thanh thiên bạch nhật, cho ai nấy đều trông thấy.