Baraba, lựa chọn của đám đông

Hêrôđê đã gửi trả Đức Giêsu về trong chiếc áo sặc sỡ, chiếc áo chỉ làm Ngài trông càng tả tơi hơn. Philatô ngồi lên ghế xử án đặt trước dinh, người tù lại đứng bên cạnh ông, và mặt trời buổi sáng lên dần trên Giêrusalem. Philatô biết Đức Giêsu không làm gì đáng chết. Ông thừa biết chỉ vì ghen tị mà họ nộp Ngài. Nhưng trước cổng dinh đã có một đám đông tụ lại, mà ngày lễ Vượt Qua để xảy ra bạo loạn thì viên tổng trấn nào cũng sẽ phải ăn nói với hoàng đế.

Vào dịp lễ, tổng trấn có lệ tha cho dân chúng một người tù, tùy ý họ muốn. Philatô thấy một lối ra. Trong ngục của ông có một người tên là Baraba, bị giam cùng với những tên phiến loạn đã giết người trong một vụ nổi loạn trong thành. Ông nghĩ bụng:

Chẳng lẽ họ lại chọn một kẻ như thế.

Hai người tù

Thế là hai người cùng đứng trước đám đông. Một người là Giêsu Nazarét, người đã chạm tay vào kẻ phong hủi, đã cho con trai bà mẹ góa sống lại mà trả về cho bà. Mặt Ngài còn hằn vết những cú đánh trong đêm.

Người kia là Baraba, kẻ đã theo cuộc nổi dậy và nhúng tay vào máu. Trong tiếng Aram người dân nói hằng ngày, cái tên Baraba nghe như con của cha. Đêm qua, trong vườn Ôliu, Đức Giêsu đã sấp mặt xuống đất mà gọi Thiên Chúa là Abba, Cha ơi. Vậy là hai người con của cha đứng cạnh nhau: một người đã giết người, và người Con đã cầu nguyện cùng Cha mình ngay trong đêm ấy. Philatô bắt dân chúng chọn lấy một trong hai.

“Các người muốn ta tha ai cho các người đây? Baraba hay ông Giêsu cũng gọi là Kitô?”

Đang khi Philatô ngồi chờ, vợ ông sai người đến nói:

“Ông đừng nhúng tay vào vụ xử người công chính này, vì hôm nay tôi chiêm bao thấy mình phải khổ nhiều vì ông ấy.”

Một người đàn bà ngoại giáo, sau một giấc ngủ chập chờn, đã thấy rõ điều mà chồng bà cố nhắm mắt làm ngơ.

Trong lúc ấy, các thượng tế len lỏi giữa đám đông, xúi dân xin tha Baraba thì hơn. Philatô hỏi lại họ muốn ông tha ai trong hai người, và cả đám đông đáp vọng lên:

“Baraba!”

“Thế thì ta sẽ làm gì với ông Giêsu cũng gọi là Kitô?”

“Đóng đinh nó vào thập giá!”

“Thế ông ấy đã làm điều gì gian ác?”

Họ chỉ càng la to hơn:

“Đóng đinh nó vào thập giá!”

Đức Giêsu đứng đó và nghe hết từng tiếng. Trong đám đông ấy, có thể có những gương mặt Ngài đã từng thấy trong Đền thờ, ngồi nghe Ngài giảng. Ngài đứng yên, mắt nhìn đám đông như nhìn những người quen. Chỉ ít giờ nữa thôi, khi đã bị đóng đinh trên thập giá, Ngài sẽ cầu nguyện cho những người đã đưa Ngài lên đó.

Chậu nước và dòng máu

Philatô thấy chẳng được ích gì mà còn thêm náo động. Ông cho đem nước tới, rồi rửa tay trước mặt mọi người:

“Ta vô can trong vụ đổ máu người này. Mặc các ông liệu lấy!”

Nước chảy qua kẽ tay ông, rơi xuống chậu. Người có quyền thả Đức Giêsu đã đẩy việc chọn lựa sang cho đám đông, rồi bảo mình vô can.

Đám đông trước dinh đáp lại:

“Máu hắn cứ đổ xuống đầu chúng tôi và con cháu chúng tôi!”

Câu ấy về sau bị người ta lấy ra để đổ tội cho cả dân Do Thái, và Hội Thánh đã dứt khoát bác bỏ điều đó. Máu Đức Giêsu đã đổ ra cho chính những người la hét sáng hôm ấy, cho con cháu họ, và cho hết mọi người. Nếu máu ấy có đổ xuống đầu ai, thì nó đổ xuống như trận mưa rào trên thửa ruộng nứt nẻ, cho đất được sống lại.

Người được thả về

Philatô thả Baraba. Lính mở xiềng cho hắn, và Đức Giêsu thế vào chỗ hắn. Baraba đáng phải chết, và có một người khác chết thay cho hắn.

Còn Đức Giêsu, Philatô truyền đem đi đánh đòn. Ông nghĩ biết đâu thấy thân Ngài tơi tả dưới roi vọt, họ sẽ nguôi.

Baraba bước ra đường, giữa nắng sớm. Còn Đức Giêsu bị dẫn trở vào trong, tới chỗ cột đánh đòn.